第一次提到可能是当代型斗牛犬是在1632年。“斗牛”是指该品种在英国公牛诱饵运动中的使用。公牛诱饵，甚至几个世纪前就开始于埃及人，希腊人和罗马人，从13年开始成为英格兰的一项民族运动至 18世纪。目标是让狗抓住公牛的鼻子并将其推倒在地，第一只这样做的狗是胜利者。这些原始的斗牛犬拥有更粗壮的身体，更大的头部和更强壮的下颚，以及比那个时期常见的土狗更凶猛和侵略性的气质。因此，因为它们的力量和侵略性，它们的祖先可能是最初在亚洲繁殖的獒犬。关于这些獒犬是否与哈巴狗等品种杂交以使其更有效地诱饵存在争议。第一次将斗牛犬描述为与獒犬截然不同的实体是在1631年，在西班牙伊顿先生写给英国朋友的一封信中。在500年的公牛诱饵期间，斗牛犬通过“选择最合适的人”进一步进行了基因改变，重点是提高敏捷性，并将更多的力量和重量放入头部和前端，以尽量减少被公牛摇晃时的脊柱损伤。
1802年，英国开始尝试立法反对公牛诱饵，最终于1835年被议会法案废除，导致该品种濒临灭绝。斗牛犬在一小群狂热爱好者的努力下保留了，1835年后，该品种在体型和气质上发生了更大的变化，最终使它们成为如今所见到的拥有更短的脸、更短小和更和蔼可亲的伴侣犬。第一只斗牛犬于1860年出现在英国的展示中，斗牛犬于1886年首次被美国养犬俱乐部认可。
许多现代品种的名字中使用“公牛”或“斗牛犬”，并且都是从原始的斗牛犬和獒犬型狗进化而来的。其中一些品种的起源更古老，而另一些则是对不再存在的品种的重建。现代Olde English Bulldogge是基于英国斗牛犬，美国斗牛犬，美国斗牛犬和獒犬之间杂交的原始斗牛犬的重建。微型斗牛犬，法国斗牛犬和美国斗牛犬也是构造的品种，但它们的一些祖先可以追溯到原始的英国斗牛犬。虽然有几种“斗牛犬”，但理想的英国斗牛犬很容易通过其巨大的头部与楔形的身体，短而折叠的耳朵来区分；身材矮小，皮肤深沟，尤其是面部；短尾巴或开瓶器尾巴；短而粗的腿，同样宽阔的爪子；以及温柔，孩子般的外表和性格。
许多犬种的外表会随着时间的推移而变化，英国斗牛犬也是如此。十九世纪英国斗牛犬的照片描绘了短头畸形较少，软骨营养不良骨骼结构较少，尾巴较长的狗，并且其面部或身体上没有过多的皮肤褶皱。在宣传加州橙子的橙色板条箱标签上可以找到1935年英国斗牛犬的照片（如图），这只狗在外观上已经与一个世纪前拍摄的祖先和当代英国斗牛犬不同。然而，现代英国斗牛犬的照片仍然显示出一系列表型多样性，有些狗更小，更蹲，或更大，腿更长，有些有光滑而不是皱纹的皮毛，有些头部较短和皱纹较少，有些具有更长和更少的软骨营养不良的四肢，有些比其他狗更前凸，有些具有完整的尾巴，而另一些具有不同形状的尾巴残余物。
（1935年一只英国斗牛犬的图纸，源自鲁道夫营销公司的加州橙色板条箱标签。）
尽管关于当代英国斗牛犬的健康状况不佳已经说了很多，但19年代后期的英国斗牛犬千世纪也有其健康问题和批评者。5因此，英国斗牛犬最初在英国并不受欢迎，尽管在过去的几十年里，它在许多富裕国家中的受欢迎程度大大增加。英国斗牛犬的主人喜欢它们像婴儿一样的外观和举止，该品种被认为是旺盛的拟人化的主要例子之一。该品种的健康问题并没有降低其受欢迎程度，并且基于对“冠军形式”的看法而偏离原始标准，导致更多的构象变化，进一步影响了品种的健康。
英国斗牛犬的健康问题已经得到了很好的记录，从受孕，胎儿发育和分娩开始。严重的体型结构变化需要高人工授精率，剖腹产和产仔量往往很小。该品种在先天性疾病和相关幼犬死亡率方面排名第二，主要是由于出生缺陷，如腿部弯曲的扁平胸部;anasarca（水婴儿）和腭裂。虽然一些英国斗牛犬健康状况良好，但它们的寿命肯定受到构象变化和近亲繁殖程度的影响，这反映在寿命估计范围为3.2至11.3年之间，中位数为8.4年。在年轻时需要广泛兽医护理的个体很少活过5-6岁，导致该品种的双峰死亡率曲线。
短头畸形综合征是导致该品种健康不良和死亡的主要原因。然而，该综合征不是由短头畸形本身引起的，因为短头畸形品种（如拳击手）不会遭受相同程度的综合征。斗牛犬舌头的底部过大，上颚很大，容易被舌根阻塞，下颌向前推（前颌），鼻孔经常有狭窄，气管发育不良。这导致体育锻炼时大声喘气，休息时喘鸣和流口水；睡眠呼吸暂停，高碳酸血症和低氯血症/低镁血症；运动不耐受，发绀和崩溃；窒息表现为呕吐、干呕、呕吐、吞咽/肠胃气胀和吸入性肺炎。英国斗牛犬的呼吸困难也使它们对过热和中暑非常敏感。
软骨发育不良是一种可遗传的骨骼疾病，已被纳入许多犬种的表型，使英国斗牛犬易患骨骼疾病，例如髋关节发育不良，肘部发育不良，髌骨和肩部脱位，椎间盘疾病，交叉韧带断裂，偏椎，扭转性盆腔畸形以及正常交配和分娩问题。预后易诱发牙齿疾病，而皮肤过度折叠，尤其是面部皮肤折叠，与皮肤褶皱皮炎、口部痤疮、毛囊炎、疝病和第三眼睑外翻等眼部疾病有关。软木螺钉尾部可导致尾褶皮炎。与遗传多样性丧失和近亲繁殖相关的其他可遗传疾病包括白内障，各种心脏瓣膜缺陷，包括肺动脉瓣狭窄，脑积水，半胱氨酸尿石症和食管裂孔疝;免疫性疾病，包括提示免疫缺陷的严重脱血性鬃迫倾向，与特应性皮炎和耳部感染相关的过敏，以及自身免疫性疾病，如甲状腺功能减退；癌症包括胶质母细胞瘤，肥大细胞肉瘤和淋巴瘤。虽然英国斗牛犬与其主人之间的纽带和感情很强，但治疗健康问题的成本往往令人望而却步，其中许多人最终被关进收容所或安乐死。
美国和英国斗牛犬的严重健康问题引发了诸如“斗牛犬可以得救吗？”之类的文章。这篇文章记录了佐治亚大学吉祥物的短暂生活，并重新点燃了故意繁殖注定严重健康状况不佳的狗的人道问题。英国广播公司（BBC）早些时候播出的一篇独立报道将英国斗牛犬确定为需要遗传干预的品种，大概是为了远离短头畸形和软骨发育不良的极端情况，并增加遗传多样性。英国养犬俱乐部对这些批评的回应是修改了英国斗牛犬的标准，以选择明显的呼吸困难，并避免极端的面部皱纹。然而，英国的斗牛犬饲养员认为，“你会得到的是一只完全不同的狗，而不是一只英国斗牛犬”，这是一个奇怪的论点，因为几十年来该品种内发生了持续的表型变化。荷兰的团体呼吁禁止英国斗牛犬，因为他们相信该品种不能再恢复健康，而支持者认为该品种可以从内部恢复健康，并正在请愿政府反对禁令。英国斗牛犬的美国饲养员回避了这个问题，甚至否认该品种不健康，并指出它的受欢迎程度是证据。然而，由于死亡发生率高，斗牛犬已被许多国内和国际航空公司禁止在货舱中乘飞机旅行。
从2013年到2015年，在AKC的注册中，英国斗牛犬的受欢迎程度从第五上升到第四，证明公众更多的是对狗的迷恋，而不是关心它的健康。那么问题就变成了是否有足够的残余表型和基因型多样性来显着改善使用现有种群的品种的健康。虽然根据照片，该品种仍然存在表型变异性，斗牛犬在没有帮助的情况下繁殖，自由移动，长距离行走或奔跑，即使在休息时也能正常呼吸是例外。
英国正在努力通过对表演犬可接受的内容进行适度的改变，从品种内部改善斗牛犬的健康状况。然而，关于该品种的实际遗传状况以及是否仍然存在足够的遗传和表型多样性来显着改善健康状况而不进一步减少现有的遗传多样性或依赖异型杂交的知识很少。育种者仍然严重依赖血统和近亲繁殖系数（COI）。问题在于，血统书强调祖先和血统遗传，而不是实际的基因组成。它们还受到亲子关系错误的影响，并且基于最近几代的COI在一个品种中价值有限，这个品种始于少数创始人，遭受了几十年甚至几个世纪前发生的许多人为瓶颈。因此，我们努力使用DNA而不是血统对该品种进行广泛的遗传评估。这项研究的结果表明，英国斗牛犬可能没有足够的遗传多样性来显着改善与健康状况不佳相关的严重身体异常，消除简单的隐性有害性状，或者使用近亲繁殖来快速整合新的毛色并繁殖出更小，更紧凑的形状，而不会进一步减少个体的遗传多样性并增加他们的健康问题。
原作者和附属机构：
Center for Companion Animal Health, School of Veterinary Medicine, University of California, One Shields Avenue, Davis, CA, 95616, USA
Niels C. Pedersen & Hongwei Liu
School of Veterinary Medicine, University of California, One Shields Avenue, Davis, CA, 95616, USA
Ashley S. Pooch