2009年，兽医神经学家Joan Coates与密苏里大学和麻省理工学院/哈佛大学布罗德研究所的其他研究人员一起，发现了狗的退行性脊髓病（DM）与肌萎缩性侧索硬化症（ALS）或人类Lou Gehrig病之间的遗传联系。现在，研究人员发现，有助于诊断ALS的生物标志物测试也可以帮助确定退行性脊髓病的诊断。Coates和她的研究团队正在寻找临床试验参与者来评估犬类DM的治疗方法。
在狗中，DM是一种老年人发病的疾病，最终可导致瘫痪。神经退行性疾病已在30多种纯种犬中得到证实，例如彭布罗克威尔士柯基犬，德国牧羊犬和拳击手，以及混合品种的狗。目前的DM基因检测可用于育种者和兽医识别疾病风险;然而，在诊断DM时它有局限性。
“DM是一种排除性诊断，这意味着兽医在进行最终诊断之前必须排除所有其他模仿它的疾病，”MU兽医和外科系教授Coates说。“这需要昂贵的诊断程序，如脊髓MRI。现在我们知道DM和ALS是相关的，我们正在研究使用ALS患者使用的类似诊断方式来诊断和测量疾病进展的方法。
ALS可以使用磷酸化神经丝重蛋白（pNF-H）进行测试，这些蛋白在ALS患者中释放到脊髓液和血液中。这些生物标志物在脊柱组织变性期间释放，使其成为ALS存在的良好指标。Coates和团队，包括MU Bond生命科学中心生物科学副教授兼首席研究员Michael Garcia，测试了诊断工具是否可以用于犬类。
从受DM影响的狗中收集脑脊液和血液样本，包括确诊的狗以及处于疾病早期阶段的狗。将这些样本的pNF-H浓度与年龄匹配的正常狗和具有类似疾病的狗的样本进行比较。“我们发现受DM影响的狗有显着差异，”科茨说。“相对于对照组，DM影响狗的脑脊液中的pNF-H水平升高，表明人类ALS测试可用于诊断DM。这些结果将使我们能够'扩大'测试规模，使其更容易被兽医社区使用。
Coates说，从患者那里收集脑脊液比血液检查更复杂，但与MRI相比，可以做出推定的DM诊断，因此成本更低。尽管如此，pNF-H 可作为诊断 DM 的诊断工具。
原作者：Jeff Sossamon，密苏里大学哥伦比亚分校