在北美，一岁以上的狗中，超过20%饱受关节炎的折磨。对于患有这种疾病的狗来说，像长途散步，跑步和玩耍这样的常见活动往往会变得更加困难。
如何判断狗狗是否患有关节炎？
犬骨关节炎的常见症状包括休息后僵硬，起床困难，跛行或避免使用一条腿。患有关节炎的狗也可能不太活跃，或者不愿意使用楼梯或上下车。对于患有关节炎的宠物，只是在院子里散步或玩耍会导致关节疼痛和肌肉酸痛。
与人类一样，关节炎是一种退行性过程，定义为关节发炎。它可以发生在年轻和年老的狗身上，尽管随着狗的年龄增长，它更常见。除了这种常见的原因，还有外伤引起的关节炎，在受伤后没有注意仍然持续地用力导致创伤加剧，会导致逐渐发展为骨关节炎，它可以影响关节的所有组成部分，软骨覆盖形成关节的骨骼的结缔组织受影响最大。
不幸的是，犬类关节炎无法治愈。相反，治疗狗关节炎的目标是减少炎症和增加舒适度，以改善狗的生活质量，无论年龄大小。
导致宠物关节炎的原因？
关节炎在宠物中发展，因为与年龄相关的关节变化与人类相似。非常活跃的宠物可能容易受到轻度伤害，随着年龄的增长，这些伤害后来可能会发展成关节炎关节。
其他宠物可能出生时就患有遗传性问题，随着年龄的增长而发展成关节炎。一些品种，包括德国牧羊犬，金毛猎犬和罗威纳犬，可能更容易由于髋关节发育不良等疾病而患上关节炎，从而导致髋关节松弛。
当怀疑关节炎时，兽医可以通过受影响关节的X射线进行确认。一旦诊断出病情，兽医将为每位患者提出治疗计划。
兽医通常更喜欢非手术治疗。虽然存在手术选择，包括关节置换，但大多数狗可以通过多种方法的组合来成功管理，包括体重管理，运动，关节补充剂，处方抗炎药或NSAIDs和物理治疗。
如何帮助患有关节炎的狗保持健康和活跃？
体重管理
体重管理是管理宠物关节炎的一个重要方面。当宠物的身体活动较少时，它可能会失去一些肌肉质量，并以身体脂肪的形式增加体重。再加上关节炎，这种肌肉张力的降低和体重的增加会给已经疼痛的关节带来额外的压力。
减少一些零食并仔细监测卡路里摄入量将大大有助于你的狗减掉几磅并减少它的不适感。与人一样，减肥不会在一夜之间发生。向您的兽医寻求指导。
锻炼
运动是保持关节健康和控制体重的另一个重要方面。低强度的运动，如皮带遛，游泳和轻度跑步是有价值的，只要你的狗不过度运动。
如何判断运动是否过量？一般来说，散步和慢跑应该有一定的距离、时间或强度，狗结束这项活动回家时仍然感觉很舒服。这意味着，如果四条腿的同伴在你走路的开始时带领你，它仍然应该能够在步行结束时保持领先于你。
如果宠物在你接近家时在你身后跋涉，可能是因为它开始感到疲倦，关节疼痛。狗向人类发出的信号很重要，以便主人知道何时减少步行或跑步的长度或强度。
过度使用关节的宠物也会引起身体不适。就像人类可能不想在艰苦的锻炼后的第二天回到健身房一样，宠物也可能没有准备好立即锻炼。休息是治疗肌肉酸痛的最佳方法。在剧烈运动之间可能需要一两天的休息，有时对于关节炎宠物来说甚至更长。了解您的宠物是否准备好再次出发的关键是它是否可以轻松地从休息位置爬起，并且不会显得缓慢或疼痛。
关节补充剂
就像在人类保健品一样，关节补充剂适用于患有关节炎的宠物。这些产品，如氨基葡萄糖和硫酸软骨素，为健康的关节功能提供营养和构建块。必需脂肪酸，如狗鱼油中的脂肪酸，也有助于预防关节炎宠物的一些炎症。一些主人放弃了关节补充剂，因为没有立即看到宠物的显着改善。然而，这些产品在内部起作用，就像人们服用多种维生素一样，它们的好处可能是渐进和微妙的。
其他治疗方法，如多硫酸糖胺聚糖注射液，也称为Adequan，可用于防止骨关节炎在病程早期进一步恶化。
非甾体抗炎药
当狗因慢性炎症而有明显的关节疼痛时，兽医可以开具抗炎药。这些药物可有效减轻不适，但可能产生负面副作用，如肾脏或肝脏损伤，这可能会限制长期使用。但是，只要兽医仔细监测其使用情况，它们就可以有效地使患者保持舒适。
康复或物理治疗
犬类康复和物理治疗专家与患有关节炎或身体状况不佳的狗一起工作，以改善肢体功能，重建肌肉并协助体重管理。针对关节炎宠物的特定练习，例如称为“cavalettis”的小跳跃，可以量身定制，以增强肢体运动，同时提供舒适感。帮助关节炎狗更好地四处走动的能力将允许它更多地运动，改善肌肉张力，同时帮助减肥。
健康的关节，快乐的宠物
帮助年长或患有关节炎的宠物保持关节健康，身体状况良好，可以让它们在一生中享受散步和玩耍的乐趣。即使是患有晚期关节炎的宠物也可以在兽医和良好的治疗计划的帮助下保持良好的生活质量并保持活跃。
原作者：by Michael Jaffe & Tracy Jaffe, The Conversation