为什么家犬在大小、形状、皮毛质地、颜色和图案上变化如此之大？对狗基因组的研究已经达到了一个点，在这个点上，控制哺乳动物物种之间这种变异的分子机制正在被理解。在2010年3月2日出版的PLoS Biology杂志上发表的一篇文章中，国家人类基因组研究所（NHGRI）的研究人员讨论了在理解控制犬类形态的基因组机制方面的进展。
世界上有300多个犬种，其中170只被美国养犬俱乐部认可。所有这些都是Canis familiaris物种的成员。作者回顾了犬类基因组的独特特征，使其特别适合遗传研究，他们表明品种可以分为五个主要群体，这些群体来自古代祖先群体。“对狗物种变异及其繁殖结构的研究有助于我们磨练跨物种共享特征的基因组因素，包括人类群体中发生的疾病的类似物，”资深作者Elaine Ostrander博士说，他是NHGRI癌症遗传学部门的负责人。
本文强调了狗种群的独特特征，这些特征为遗传研究提供了优势，以及犬基因组学的最新进展，这些进展表明遗传机制如何控制品种定义性状。例如，由于在品种之间观察到的遗传多样性，在多个品种（如短腿）中寻找突出性状的基因被简化。此外，在狗中识别疾病基因比在更多样化的人群中更容易。
狗基因组的几个特征可能导致家犬品种之间的巨大差异，在狗基因组中产生更高率的新的非致命变异，然后可供育种者选择。讨论了将基因与特定性状相关的几项发现，从腊肠犬和柯基犬等品种的特征性短腿，到狗骨骼大小的30倍差异，再到毛皮纹理和颜色。
“狗基因组是基因组研究的非凡模型，由于选择性育种实践的结合，也许这个物种具有独特的适应性分子变化能力，”共同作者Abigail Shearin说，他是宾夕法尼亚大学的兽医学生，在Ostrander实验室接受研究培训。
源于：https://plos.org/
源于：https://plos.org/